Banting Setir Pekerjaan Menjadi Poker Pro Bagi Alumnus Virginia Tech

Lebih dari empat tahun yang lalu, Adam Hendrix berhenti bekerja di kontraktor pemerintah untuk menjadi pemain poker profesional — dan pertaruhannya terus membuahkan hasil. Pada musim panas 2017, Adam Hendrix mendapati dirinya menghadapi keputusan berisiko tinggi mengenai kemungkinan perubahan karier.

Dia bekerja dengan gaji yang baik, meskipun biasa, posisi untuk kontraktor pemerintah di Virginia Utara. Pekerjaan itu menawarkan penghasilan tetap dan tunjangan yang bagus, tetapi pekerjaan yang melelahkan dari jam 8 sampai jam 5 sore dan menghadapi kemacetan lalu lintas setiap hari membuat semangat Hendrix menjadi tumpul.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk bertaruh, mendorong semua chipnya ke tengah meja dan melakukan semua usaha baru.

“Itu adalah kombinasi dari saya membuktikan diri dalam poker online bahwa saya cukup baik untuk bermain melawan orang-orang ini,” kata Hendrix. “Dan menang pada tingkat yang masuk akal untuk beralih – tingkat yang mengungguli pekerjaan kontrak pemerintah saya.”

Hendrix bertaruh pada dirinya sendiri dan bergabung dengan dunia poker profesional — dan telah menambah bankroll yang terus berkembang sejak saat itu. Lulusan Virginia Tech 2015 dengan gelar di bidang ekonomi dan minor dalam statistik dari College of Science universitas, ia menyelesaikan tahun 2021 dengan peringkat No. 10 dalam peringkat Global Poker Index dan No. 6 di antara pemain Amerika.

Penghasilannya hampir mencapai tujuh angka, yang lebih dari membenarkan keputusannya dan tentu saja meredakan kekhawatiran orang tuanya.

“Mereka selalu mendukung,” kata Hendrix. “Percakapan itu didorong oleh data. Saya mencoba menjelaskan kepada mereka perbedaan antara poker dan blackjack. Orang selalu berpikir mereka mirip, tapi mereka sangat, sangat berbeda. Dalam satu, Anda mengendalikan kartu Anda, dan Anda harus mengalahkan lawan Anda, sedangkan di blackjack, Anda benar-benar bermain melawan rumah.

“Saya harus menunjukkan kepada mereka permainan online saya, dan lebih dari 1.000 turnamen idn poker individu, bagaimana kinerja saya … Saya pikir mereka melihat bahwa saya sangat bersemangat tentang hal itu, dan mereka selalu mengatakan kepada saya untuk bertanggung jawab tentang hal itu. Jika itu tidak berhasil, atau jika Anda tidak menganggapnya serius sebagai pekerjaan, kembalilah ke gelar Anda dan lakukan sesuatu dalam hal itu. Saya selalu mengingatnya dan memperlakukan ini sebagai bisnis.”

Mason Malmuth memahami risiko yang terkait dengan keputusan Hendrix. Malmuth, yang lulus dari Virginia Tech pada tahun 1973 dengan gelar sarjana dalam matematika dan menambahkan gelar master pada tahun 1975, membuat langkah yang sama pada tahun 1987, meninggalkan pekerjaan dengan Northrop Corp untuk mengejar karir sebagai pemain poker profesional dan penulis topik terkait perjudian.

Malmuth sekarang adalah penulis atau rekan penulis dari 20 buku, terjual lebih dari 2,5 juta eksemplar, dan memiliki perusahaan penerbitannya sendiri bernama Two Plus Two Publishing LLC. Dia mengatakan bahwa pemain bagus bisa menang dalam poker, tetapi mereka harus sangat berpengetahuan tentang permainan untuk menjadikannya karier yang tahan lama.

“Salah satu hal yang terjadi dalam permainan poker adalah faktor keberuntungan jangka pendek yang sangat, sangat tinggi,” kata Malmuth. “Saya bisa menjadi pemain yang jauh lebih baik daripada Anda di meja poker, tetapi akan ada malam di mana Anda akan memenangkan banyak uang. Begitulah jalannya, tetapi dalam jangka panjang, pemain ahli akan menang.

“Banyak orang tidak dapat menangani jenis ayunan yang ditawarkan permainan ini, jadi mereka akan belajar cara bermain dengan cukup baik dan bermain dengan baik ketika mereka menang, tetapi pada malam-malam sesekali ketika mereka adalah pecundang besar, mereka bermain sangat buruk. Itu salah satu hal yang harus Anda atasi. Anda harus belajar bagaimana bermain dengan sangat baik dan kemudian harus bisa bermain dengan sangat baik sepanjang waktu, bahkan ketika hasil jangka pendeknya tidak terlalu bagus.”

Hendrix pertama kali mengambil permainan sebagai seorang anak ketika ia dan kerabat bermain untuk uang receh di rumah neneknya di Homer, Alaska – tempat kelahiran Hendrix. Tapi dia agak kehilangan kontak dengannya saat memantul di seluruh dunia. Ayahnya bekerja di industri minyak dan gas, dan pekerjaannya membawa keluarganya ke tempat-tempat seperti Aberdeen, Skotlandia, dan Kairo, Mesir.

Hendrix menghadiri sekolah internasional di Kairo mulai dari kelas sembilan dan akhirnya lulus dari sekolah itu. Dia berpikir untuk kuliah dan bermain sepak bola di Colorado School of Mines, tetapi kematian seorang teman baik membuatnya menyadari bahwa dia ingin dekat dengan keluarga. Kombinasi menjadi kerabat dekat di Tennessee timur – orang tuanya kuliah di University of Tennessee – dan suasana kota kecil Blacksburg membuat universitas ini sangat cocok.

“Kairo adalah 22 juta [orang] begitu semua orang datang untuk bekerja,” katanya.

Pilihan karir Adam Hendrix menciptakan percakapan yang menarik di antara teman dan anggota keluarga dan menjadi pembuka percakapan di antara orang asing. “Saya biasanya menjawab dengan, ‘Saya pemain poker profesional, tapi itu tidak berarti saya penjudi yang merosot,’” kata Hendrix sambil tertawa.

Saat di Tech, dia bertemu dengan beberapa teman bermain poker di ruang komunitas di Thomas Hall yang sekarang sudah dibongkar, tempat dia tinggal. Dia mencoba peruntungannya dan akhirnya menang besar malam itu. Itu menghidupkan kembali minatnya pada permainan, dan dia kemudian bergabung dengan klub poker yang dimulai oleh salah satu dari mereka, bermain seminggu sekali.

Saat di Tech, dia bertemu dengan beberapa teman bermain poker di ruang komunitas di Thomas Hall yang sekarang sudah dibongkar, tempat dia tinggal. Dia mencoba peruntungannya dan akhirnya menang besar malam itu. Itu menghidupkan kembali minatnya pada permainan, dan dia kemudian bergabung dengan klub poker yang dimulai oleh salah satu dari mereka, bermain seminggu sekali.

Dia secara bertahap bermain lebih sering, terutama di malam hari selama masa kuliahnya sambil tetap di atas studinya. Pada tahun 2015, ia lulus dan menemukan posisi bekerja untuk kontraktor pemerintah di Virginia Utara, tetapi poker tidak pernah jauh dari pikirannya.

“Saya akan bermain mungkin enam jam setiap malam sebagai penghasilan sampingan, dan saya akan mengumpulkan uang untuk semoga suatu hari menjadi profesional,” kata Hendrix. “Ini adalah risiko pasar yang lebih tinggi daripada pendapatan yang konsisten karena Anda harus mengeluarkan uang Anda sendiri untuk melakukan pekerjaan ini. Sebagian besar pekerjaan, Anda muncul dan mereka membayar Anda gaji. Anda hanya perlu menginvestasikan waktu Anda. Dalam poker, Anda harus menginvestasikan waktu dan uang Anda. Ini adalah salah satu dari sedikit, pekerjaan yang sangat aneh di mana Anda bisa pergi beberapa minggu dan kehilangan uang.

“Saya mencoba merasionalisasi ini dan menghasilkan uang untuk memainkan permainan pada akhirnya. Tetapi saya tahu bahwa Anda memerlukan bankroll – jumlah uang untuk poker untuk melewati ayunan penyimpangan dengan peluang Anda untuk menang.

Hendrix berhenti dari pekerjaannya pada Juli 2017 dan bergabung dengan dunia poker profesional. Dia menuju ke World Series of Poker di Las Vegas, dan di turnamen pertamanya, dia bergabung dengan turnamen bermain Pot Limit Omaha 8 atau Lebih Baik. Dari 850 pemain, ia menempati posisi kedua dengan $137.992.

“Itu benar-benar mendorong karir saya dan membuat orang tua saya agak melihat atau merasa lebih nyaman tentang profesi yang saya jalani,” katanya.

Hari ini, Hendrix bermain di turnamen di seluruh negeri – di mana-mana dari Las Vegas, di mana ia dan pemain lain menyewa rumah di “The Strip,” ke California ke Cherokee, North Carolina (rumah dari Harrah’s Cherokee Casino Resort). Jadwalnya bervariasi, tetapi dia telah bermain tujuh hari seminggu di turnamen yang berlangsung 10 hingga 12 jam sehari.

Di situlah letak daya tarik besar bagi mereka yang ingin mengejar karir di poker profesional, menurut Malmuth, yang tidak mengenal Hendrix. Jelas, pemain dapat memenangkan banyak uang, tetapi gim ini juga menawarkan kebebasan kepada pemain yang sukses untuk memilih saat mereka bermain. Tidak ada 8-ke-5 di dunia poker.

“Ketika saya meninggalkan pekerjaan saya, saya menginginkan lebih banyak kebebasan,” kata Malmuth. “Itulah yang penting bagi saya. Saya tidak ingin bangun pagi-pagi dan pergi bekerja. Saya ingin melakukan apa yang ingin saya lakukan pada saat saya ingin melakukannya, dan saya benar-benar berpikir bahwa saya akan menghasilkan lebih sedikit uang daripada saat saya bekerja. Meskipun saya memiliki pekerjaan yang sangat bagus, saya menginginkan lebih banyak kebebasan.”

Hendrix sendiri menikmati kebebasan dan kesuksesan karena pedoman pribadinya yang ketat. Dia mempertahankan bankroll yang konsisten, mengelola uangnya relatif terhadap taruhan yang dia mainkan, dan mungkin yang paling penting, dia membuat keputusan analitis, bukan keputusan emosional.

Keputusan emosional biasanya sama dengan kerugian besar.

“Begitu uang menjadi terlalu tinggi untuk seseorang, indra emosional Anda di otak Anda mulai mengubah cara Anda bermain,” katanya. “Anda tidak membuat perhitungan matematis yang kuat. Anda membuat perhitungan emosional. Semacam menjaga emosi Anda tetap terkendali, manajemen bankroll, dan menjadi peneliti permainan, seperti catur dan permainan lainnya — Anda benar-benar harus belajar dalam hal ini.

“Meskipun ini adalah permainan kartu yang konyol, ada program matematika yang digunakan orang untuk menjadi yang terbaik dalam permainan. Mereka berbicara dengan orang lain tentang tangan yang mereka mainkan dan mencoba memperkenalkan teori baru. Ini adalah permainan yang terus berkembang, tetapi prinsip utamanya adalah Anda adalah bos Anda sendiri dan memperlakukannya seperti pekerjaan dan memperlakukannya dengan serius.”

Hendrix telah menemukan bahwa pilihan karirnya menciptakan dialog yang menarik di antara teman dan anggota keluarga dan berfungsi sebagai pembuka percakapan dengan orang asing. Seberapa sering seseorang bertanya kepada warga biasa, “Apa yang Anda lakukan untuk mencari nafkah?” dan jawabannya adalah, “Saya seorang pemain poker profesional.”

Tatapan bingung yang didapatnya dari tanggapannya biasanya mengundang gelak tawa.

“Saya biasanya menjawab dengan, ‘Saya pemain poker profesional, tapi itu tidak berarti saya penjudi yang merosot,’” kata Hendrix sambil tertawa. “Menyenangkan ketika saya mendapat pertanyaan karena Anda bisa menjelaskan poker dan menunjukkannya dengan cara baru. Ini adalah pekerjaan di dunia yang tidak banyak diketahui orang.”

Empat tahun lalu, Hendrix memutuskan untuk berjudi, beralih ke profesi yang tidak biasa dan berharap untuk ditangani dengan tangan yang menang. Itu pasti telah terjadi. Hidup telah memberinya serangkaian straight flush — dan pemuda itu telah mengumpulkan kemenangan sejak itu.